Une fraude liée à des placements qui semblent plausibles puisqu’un paiement rapide du rendement est versé aux premiers investisseurs, mais il s'agit en fait de l’argent remis par d’autres investisseurs.
Habituellement, les investisseurs sont recrutés par des annonces ou des courriels qui promettent un taux de rendement élevé en peu de temps. On demande aux investisseurs de verser de l’argent immédiatement. Les premiers investisseurs peuvent recevoir assez rapidement des « chèques de dividendes ». Ravis des résultats, ils investissent davantage ou recrutent de nouveaux investisseurs parmi leurs amis et parents. Mais le placement n’existe pas. L’argent des chèques de dividendes provient des montants fournis par les victimes elles-mêmes et par de nouveaux investisseurs. La combine s’effondre éventuellement lorsque le nombre de nouveaux investisseurs diminue. Finalement, les escrocs disparaissent avec l’argent.